À l'aéroport de Boston, Clay Riddell appelle son ex-femme et son fils Johnny. Mais la communication est de courte durée, la batterie de son cellulaire étant déchargée. Le dessinateur de romans graphiques se met alors en quête d'une prise électrique pour brancher son appareil. N'en trouvant pas de libre, il se résigne à utiliser une cabine téléphonique. À nouveau, la conversation tourne court, faute de monnaie cette fois-ci. C'est alors qu'une personne est prise de convulsions, puis deux, puis trois... En quelques secondes, tous les utilisateurs de téléphone cellulaire entrent en transe, puis attaquent les autres passagers. Fuyant les lieux, Clay se réfugie dans le métro, où il sympathise avec Tom McCourt, un conducteur de train. Non sans difficulté, les deux hommes échappent aux zombies agressifs et se rendent jusqu'à l'appartement du bédéiste. Là, ils recueillent Alice, la voisine de Clay, couverte du sang de sa mère qu'elle a poignardée lorsque que celle-ci a essayé de la tuer. Ensemble, ils quittent la ville et prennent la route de la Nouvelle-Angleterre, afin d'aller porter secours à Johnny.