Cultivé et issu du milieu bourgeois de Bastia, en Corse, Stéphane n'en est pas moins un petit délinquant qui, pour se faire un peu d'argent, magouille ici ou là avec deux amis. Arrêté pour possession d'armes, le jeune homme fait en prison la connaissance de militants nationalistes, dont un certain François qui l'initie à la politique. Au contact de ce dernier, Stéphane saisit mieux les enjeux politico-économiques de la Corse, sans se rendre compte qu'il se fait embrigader. À sa sortie de prison, il se met à fréquenter les mouvements indépendantistes et glisse progressivement vers l'extorsion de fonds et le banditisme. Sa plongée dans la violence atteint un point de non-retour le jour où il participe passivement à l'exécution d'un modeste berger, affilié à un clan mafieux.