Avec un mélange de soulagement et de culpabilité, la pédopsychiatre Mary Portman voit partir son beau-fils Stephen, 18 ans, pour la seule école prête à l'accueillir en dépit de ses troubles de comportement. Au cours du trajet, le véhicule conduit par son mari et père du jeune homme entre en collision avec un camion. Le premier meurt sur le coup. Le second survit, mais reste paralysé des pieds à la tête. Se sentant responsable, Mary soigne Stephen avec dévouement, tout en poursuivant sa pratique, dans sa maison au milieu d'une forêt du Maine. Un soir, Tom, un petit patient sourd, s'enfuit de son foyer d'accueil et trouve refuge chez elle, refusant d'être transféré dans un institut spécialisé. Mais au matin, il disparaît mystérieusement. Peu après, la psychiatre se met à avoir des visions terrifiantes et à entendre des bruits inquiétants dans la maison. Alors que son thérapeute croit qu'elle souffre de parasomnie, un trouble du sommeil qui se caractérise par l'incapacité du sujet à distinguer le rêve du réel, Mary se convainc que Tom a été tué. Et que son esprit hante les lieux.