Birmingham, Alabama. Pour le premier Noël sans son épouse bien-aimée, disparue il y a dix mois, Walter, garagiste à la retraite, réunit autour de lui ses quatre enfants et leur famille, ainsi que la soeur de la défunte. Sachant que sa fille aînée Cheryl est à couteaux tirés avec sa cadette Rachel, le patriarche met au défi tous ses invités de ne pas se disputer durant les cinq jours qu'ils doivent passer ensemble. Cette exhortation a peu d'effets sur son fils Christian, qui profite de son passage dans sa ville natale pour poursuivre sa campagne en vue de se faire élire au Congrès. Quant à Ethan, le benjamin né sur le tard, il se remet d'une blessure sportive, qui l'a rendu dépendant aux médicaments antidouleurs. Déjà tendue, la tension monte de plusieurs crans quand Walter apprend que Christian s'apprête à approuver la destruction du refuge pour sans-abri où oeuvrait son épouse.