Entre le champion de rodéo Luke Collins et l'étudiante en arts Sophia Danko, c'est le coup de foudre. Mais leur amour est marqué par le compromis. Lui vient de rentrer en Caroline du Nord, après un long séjour à Las Vegas. Elle s'apprête à partir pour New York, pour y apprendre son métier de galériste. Rentrant de leur premier rendez-vous, les deux jeunes gens sauvent la vie de Ira Levinson, un nonagénaire qui a perdu le contrôle de son véhicule. À l'hôpital, pour redonner goût à la vie au vieil homme épuisé, Sophia lui fait la lecture des lettres qu'il a écrites sur une période de soixante ans à son épouse Ruth, récemment décédée. L'étudiante apprend alors comment Ira, en dépit d'une blessure de guerre qui l'a rendu impuissant, a épousé Ruth, institutrice juive autrichienne qui a sublimé dans l'amour de l'art son désir de fonder une grande famille. Ce récit ébranle Sophia, qui entrevoit maintenant son avenir avec Luke. Lequel, malgré deux commotions cérébrales et les avis des médecins, continue de risquer sa vie en montant des taureaux sauvages.