Détaché en Afghanistan, le bataillon canado-américain auquel appartient Ryan, un tireur d'élite, est pris en embuscade par des combattants talibans. Ils ne s'en sortiront que grâce à l'aide d'un vieil homme qui, mystérieusement, leur offre protection sous son toit. Revenu à sa base, Ryan retrouve ses supérieurs, qui préparent la cérémonie d'inauguration de la route Hyena, une jonction d'autoroute essentielle pour la poursuite des combats. Il retrouve également Jennifer, une commandante dont il est amoureux. Mais il est aussi pris à part par Pete Mitchell, agent du renseignement canadien, intrigué par une particularité du vieillard remarquée par le soldat: il a en effet les yeux pers, comme ceux du "lion du désert", aussi appelé "Le Fantôme", un combattant moudjahidine qui assura sa légende en combattant les Russes et dont la rumeur publique assure qu'il est de retour. Grâce à différents contacts et informateurs, les deux hommes retrouvent sa trace et tentent d'obtenir sa collaboration dans leur lutte contre les talibans.