À sa sortie de prison, Zeki Müller apprend que sa complice écervelée a enterré leur butin de huit millions de dollars dans un terrain vague, sur lequel on a depuis construit le gymnase d'une école secondaire. Pour récupérer le magot, le criminel non repenti a l'idée de se faire engager comme concierge dans l'établissement. Mais la directrice, aux prises avec un roulement de personnel effarant, le prend à tort pour un candidat à un poste de professeur suppléant et l'engage. Sans diplôme, Zeki falsifie celui de Lisi Schnabelstedt, une collègue peu sûre d'elle et à cheval sur le règlement. Lorsque la jeune femme se rend compte de la supercherie, elle force le voleur à prendre en charge la classe la plus difficile de l'école, dont elle avait hérité par défaut. Au départ, Zeki se contente de terroriser les durs à cuire de ce groupe sans rien leur apprendre, tout en poursuivant la recherche de son butin. Au fil des semaines toutefois, il se laisse prendre au jeu, jusqu'à devenir, avec les encouragements de Lisi, un pédagogue efficace mais bien peu conventionnel.