John Cale, responsable de la sécurité d'un politicien de Washington, a de plus hautes ambitions: intégrer les services secrets afin de devenir garde du corps du président James Sawyer. Lequel vient d'annoncer au sommet du G8 qu'il s'apprête à retirer toutes ses troupes du Moyen-Orient, au risque d'indisposer le complexe militaro-industriel de son pays. Le jour où il se rend à la Maison-Blanche déposer sa candidature, John emmène avec lui Emily, sa fille de dix ans, qui a toujours rêvé de visiter ce haut lieu de la politique américaine. Mais le père divorcé est recalé en entrevue par l'agente Finnerty, une connaissance de l'université qui le juge insuffisamment fiable. Pour ajouter à son désarroi, John est séparé d'Emily au moment même où un groupe de paramilitaires américains lance une attaque meurtrière contre la Maison-Blanche, dans le but de prendre en otage le président Sawyer. Il revient alors à l'aspirant garde du corps de sauver presque à lui seul le chef du gouvernement, tout en s'efforçant de retrouver sa fillette. Ayant échappé à l'assaut, Finnerty organise les secours à distance.