La construction de la vie apparaît ici comme une suite de relations forcément effrayantes. (...) C’est ce champ de force très humain (...) que le grand cinéaste japonais travaille à moduler avec toutes les ressources d’une animation à l’ancienne, où la matérialité des crayons et des gouaches explosent à chaque plan.

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(...) Takahata a opté pour une animation à la fois simple et d'une infinie technicité. En trois coups de pinceaux, tous les personnages (...) se dotent d'un caractère, d'une identité pour ne pas dire d'une âme. Sur fond de décors filtrant avec la peinture à l'aquarelle, leur mouvement est d'une absolue perfection.

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(...) le film [est] une suite d'aquarelles et de portraits en couleurs sortis de l'imagination du réali­sateur. (...) Tout en 2D et en mouvements de caméra, ce procédé à l'ancienne met en majesté le coup de pinceau, la patte de l'artiste. Le résultat est extraordinaire! (...) Fraîcheur, poésie, couleurs concourent à un genre inédit: l'estampe animée.

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Fini les effets spéciaux, (...) adieu la 3D... C'est la proposition merveilleuse, poétique et furieusement artistique que nous livre le grand Isao Takahata. (...) Le cinéaste (...) signe avec cette pépite un chef-d'oeuvre de graphisme crayonné, adaptation toute personnelle d'un conte traditionnel de son pays.

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Aplats de couleur et manifestation du tracé, peinture des fugaces plaisirs terrestres opposés à l'idéal de la vie éternelle, beauté poignante de l'imperfection du dessin et du monde qu'il représente... Tout ici évoque ce mélange paradoxal entre la précarité de toute chose et l'absolu du temps présent qui est la quintessence de l'estampe japonaise.

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