Enrôlé dans une école militaire de haut niveau, Ender Wiggin, 12 ans, est un élève si brillant que le commandant Hyrum Graff prédit qu'il dirigera bientôt l'attaque contre les Formics, un peuple qui avait tenté d'envahir la Terre plusieurs décennies plus tôt, et qui apparemment prépare une nouvelle attaque. Promu à l'école de combat installée dans une station spatiale, le garçon surdoué poursuit son ascension vers les plus hauts rangs, se faisant plusieurs ennemis au passage. En effet, afin de durcir son caractère, Graff a érigé contre lui le reste de ses camarades. Qu'à cela ne tienne. Doté d'une intelligence émotionnelle supérieure, Ender parvient à solidariser son équipe. Mais du même souffle, il remet en question l'autorité de la hiérarchie militaire. Appelée en renforts, Valentine, sa soeur et confidente, le convainc de rentrer dans le rang.