Le 31 décembre 2008, Oscar Grant, jeune Afro-Américain ayant déjà fait de la prison pour vente et possession de drogue, essuie dès le saut du lit les reproches de son épouse Sophina, qui l'accuse de l'avoir trompée. Une fois réconciliés, tous deux conduisent leur fille de quatre ans à la garderie. Puis, à la demande de sa mère, le jeune homme se rend à l'épicerie où il travaille, pour y faire des courses. Il apprend alors de son employeur qu'il n'aura pas de promotion. Depuis le comptoir de charcuterie, il appelle sa grand-mère afin qu'elle refile sa recette de poisson frit à Katie, une charmante cliente qu'il courtise. Bien que croulant sous les factures à payer, Oscar refuse l'offre d'un ami de reprendre la vente de drogue. En soirée, il se rend en métro à une fête à San Francisco avec Sophina et des amis. À la station Fruitvale, Katie, en l'interpellant, capte l'attention d'un autre passager. L'homme en question est un ex-détenu avec qui Oscar a déjà eu maille à partir.