Un an après leur rencontre, Tom, un cuisinier de San Francisco, offre une bague de fiançailles à Violet, étudiante au doctorat en psychologie. Le couple rêve encore au mariage lorsque la jeune femme reçoit une offre pour faire son postdoctorat dans une université du Michigan. Tom consent à reporter la noce et surtout à mettre en veilleuse sa carrière prometteuse pour suivre sa fiancée. Alors que Violet s'adapte parfaitement à leur nouvelle vie et compte parmi les meilleures de sa classe, Tom éprouve de la difficulté à trouver un emploi à la mesure de ses capacités. Deux ans plus tard, Violet apprend que son postdoctorat est prolongé, au grand désespoir de Tom qui n'arrive toujours pas à s'intégrer à son nouveau milieu.