À sa sortie de prison, Sam Childers renoue avec ses mauvaises habitudes: l'alcool, la drogue, le petit trafic de stupéfiants, ainsi que sa violente colère, au moyen de laquelle, dans sa maison-roulotte décrépite, il neutralise sa mère, sa fillette et son épouse. Au retour d'une escapade nocturne au cours de laquelle il a laissé pour mort un auto-stoppeur qui s'en était pris à lui et à son ami, Sam entend l'appel de Dieu. Ce qui l'amène à une réforme complète de son caractère et de son comportement. Ainsi, ce charpentier devient prêcheur dans la petite église qu'il a fait construire pour accueillir les rejetés de l'Église traditionnelle. En 2003, indigné par le sort terrible des Soudanais pris dans l'étau d'une guerre civile, il fait un premier voyage humanitaire dans le Sud de ce pays d'Afrique noire. Il en revient transformé, et déterminé à consacrer sa vie aux orphelins et aux enfants soldats, qu'il retournera défendre à la pointe du fusil contre des rebelles sadiques. Au sacrifice de sa propre famille, délaissée et sans ressources.