Sawyer Nelson, onze ans, coupe la corde d'une cage à crabes qui enserre la queue d'un dauphin femelle échoué sur une plage de Floride. À la suite de l'opération de sauvetage effectuée sur les lieux avec son équipe, le biologiste en chef du centre local de soins pour animaux marins constate que sa fillette Hazel s'entend bien avec le renfermé Sawyer, qui semble en plus partager un lien spécial avec le dauphin blessé. Si bien que le scientifique veuf convainc la mère célibataire du gamin qu'un été à son centre sera plus formateur que le cours de rattrapage qu'il devait suivre. De fait, Sawyer a une idée de génie pour guérir le mammifère, désormais amputé de sa queue: demander à un prothésiste de l'armée, qui vient de créer une attelle pour son cousin revenu blessé d'Afghanistan, de fabriquer au dauphin une queue artificielle, qui lui permettra de nager à nouveau en mer. Et pour financer les travaux du spécialiste, Sawyer organise avec Hazel un vaste événement portes ouvertes au centre, lequel, en situation encore plus précaire depuis un récent ouragan, est sur le point d'être vendu à un riche promoteur.