En arrivant sur les lieux d'un étrange suicide, l'enquêteur Bowden de la police de Philadelphie constate que le corps qui s'est écrasé sur le toit d'un camion est en fait tombé d'un gratte-ciel sis à une vingtaine de mètres de là. Alors qu'un périmètre est délimité autour de la façade et que plus haut, on examine une fenêtre cassée, cinq personnes prennent place dans l'un des ascenseurs de l'immeuble: un homme en complet, un agent de sécurité, un jeune homme à la mine patibulaire, une séduisante jeune femme ainsi qu'une dame plus âgée. Quand l'ascenseur s'immobilise sans problème technique apparent, la tension monte. Et quand certains passagers commencent à être attaqués lors de coupures de courant, l'angoisse atteint des sommets. Depuis la guérite de surveillance, Bowden tente de comprendre ce qui se passe dans l'ascenseur avec l'aide de deux gardiens, dont l'un prétend qu'il s'agit de l'oeuvre du Malin ayant revêtu forme humaine.