James Reese, assistant personnel de l'ambassadeur des États-Unis à Paris, réalise enfin son rêve de devenir agent secret, à la veille d'une conférence internationale sur l'avenir de l'Afrique. Sa petite amie Caroline, qui vient de le demander en mariage, est aux anges. James quant à lui déchante lorsqu'il fait la connaissance de celui qui sera son coéquipier: Charlie Wax, un agent aux méthodes expéditives et très peu discrètes, quoique d'une foudroyante efficacité. Envoyé à Paris pour une période de vingt-quatre heures, le fantasque Wax a pour mission de déjouer un complot terroriste visant des participants à la conférence.