En 1969, les recherches de Michael, géologue et poète terre-neuvien, le conduisent jusque sur la côte ouest de l'Irlande. Installé dans un village de pêcheurs, il fait la connaissance de Cathleen, jeune employée d'hôtel dont la beauté et la sensibilité l'émeuvent. Cette dernière n'est pas non plus indifférente à la cour qu'il lui fait. Mais les discussions enflammées éveillent bientôt la méfiance des habitants et certains vont jusqu'à s'en prendre physiquement à Michael pour l'éloigner de Cathleen. Sans succès. Un obstacle plus grand se dresse devant lui: avant de le connaître, la jeune femme, orpheline depuis l'adolescence, avait fait la promesse d'entrer au couvent. Michael aura fort à faire pour l'en dissuader.