Chagriné par la mort de sa tante Éléonore, qui lui a autrefois lu une foule d'histoires, Natanaël est déçu lorsqu'il apprend qu'elle lui a légué son imposante bibliothèque de livres de contes. Car malgré ses sept ans, Natanaël ne sait toujours pas lire. Mais il y a plus pressant: tous les protagonistes des premières éditions contenues dans les étagères de la défunte, bien vivants, en sortent à la nuit tombée, pour prévenir le gamin du danger de mort qu'ils courent. Natanael ne dispose que d'une journée pour lire une formule magique qui assurera leur survie. Constatant qu'il en est incapable, la fée Carabosse miniaturise le gamin, qui dès lors entre dans le monde des contes et tente d'accomplir sa mission avec le concours d'Alice, du Lapin blanc et de l'Ogre. Pendant ce temps, les parents de Natanaël acceptent de céder les précieux ouvrages à un brocanteur afin de payer les rénovations sur la propriété délabrée héritée d'Éléonore.