Irlande du Nord, 1981. Surveillant au Quartier H de la prison de Maze, Raymond Lohan constate avec dégoût les conditions de vie insalubres des activistes de l'IRA qui y sont détenus. Vêtus uniquement d'une couverture crasseuse, ces derniers ont récemment entrepris une grève de l'hygiène dans l'espoir d'obtenir le statut de prisonniers politiques. Mais celui-ci leur est continuellement refusé, si bien que dans le pénitencier, la tension monte. Au point où une violente émeute éclate après que la direction a distribué aux prisonniers des vêtements civils. Par la suite, Lohan est assassiné. Au cours d'un tête-à-tête avec le père Dominic Moran, Bobby Sands, à bout de ressources, annonce qu'il entamera une grève de la faim.