The great gospel hymn "Amazing Grace" was written by a British slave trader in repentance for his sins. The film of the same name touches on that story and how it intersects with the career of William Wilberforce, the passionate British crusader whose efforts led to the abolition of the slave trade in the 19th century. It's a detailed, affecting biography of one of the great souls who moved humanity forward.

• http://www.sfgate.com/chronicle

Drame historique, AMAZING GRACE parle d'une victoire noble, celle d'un politicien britannique du XVIIIe siècle et ses comparses contre l'esclavagisme. Riche, ambitieux et croyant, mais intérieurement brisé par un dur voyage en Afrique, où il a assisté impuissant au traitement réservé à ces «marchandises humaines», William Wilberforce a fait valoir son dégoût de l'exploitation et son désir d'abolition. En soi, AMAZING GRACE, platement réalisé, est un édifiant document pédagogique. Mais qui dit pédagogie dit ennui. Ce film distille aussi un étrange malaise : il célèbre des actions parfaitement louables, mais à force de s'épancher sur la douleur morale de ces braves aristocrates anglais, qui discourent et parlementent à propos de l'esclavagisme par sentiment de culpabilité, on en oublie la véritable souffrance de ces gens déportés et traités comme des bêtes. (...) Il manque de l'émotion, de la passion, du coeur, voire de l'insurrection à ce document didactique, correctement ciré, consacré à un homme respectable et à des gens haut placés qui, à leur façon, ont changé l'histoire.

• http://www.lapresse.com

It's a good film subject. The challenge, of course, with historical biography is making the portrait not simply noble and earnest, but vital. Director Michael Apted (...) has a ripe and ready cast at his disposal. So why does the film feel... honorable, but disposable? In part, I think, it's because Apted and his collaborators are so in awe of their subject they neglect to bring him to full human life. Ioan Gruffudd plays Wilberforce as a serene, shining man of God. As written and acted, the forces driving this man feel predetermined and rather remote. Rarely does Gruffudd get under the skin of this crusader. (...) Director Apted (...) and editor Rick Shaine have worked together several times, and somehow the results always end up in the middling range. Their work isn't stiff; on the contrary, if anything, the rhythms they establish are jumpy and unsteady, afraid of allowing a scene to breathe and flow naturally. If the script were more alive, these matters of visual technique would matter less. But not much less.

• http://metromix.chicagotribune.com

Fort d'une direction artistique irréprochable, ce somptueux film d'époque n'échappe toutefois pas au didactisme. Par moments, on se croirait dans un cours d'histoire, fascinant au demeurant, donné par un professeur qui voudrait trop en raconter. Apted, documentariste aguerri, fait revivre avec autant de passion que de souci de véracité une page tumultueuse de l'histoire britannique. (...) Si ce n'était de la force de ces personnages, tout aussi humains qu'héroïques, AMAZING GRACE n'aurait été sans doute qu'un lourd film à costumes dont l'action principale se serait résumée à des politiciens s'engueulant à la Chambre des communes. Grâce à la plume de Steven Knight (...) et à l'interprétation d'ensemble impeccable, des figures historiques, tels John Newton (bouleversant Albert Finney), vendeur d'esclaves repenti qui composa plusieurs hymnes, dont Amazing Grace, Lord Fox (Michael Gambon, impérial) et l'ex-esclave et auteur Oloudaqh Equiano (Youssou N'Dour, efficace), prennent vie avec toutes leurs qualités et contradictions. En résulte un film qui illustre avec humanisme et respect un combat noble dont on doit se souvenir.

• http://www.voir.ca

It is risky, in this cynical and mocking age, to make a determinedly traditional biopic old school enough to use clips of its stars during the end credits, a film willing to focus on the good that men do in the same way works such as THE LIFE OF EMILE ZOLA, MADAME CURIE and WILSON did in decades past. Fortunately, director Michael Apted and his team understand the challenges of this kind of story and have met them with intelligence and energy. Working from a script by Steven Knight (DIRTY PRETTY THINGS), Apted -  whose dramatic credits include COAL MINER'S DAUGHTER and HBO's ROME - has managed to be true to the outsized emotions of the story without giving way to sentimentality. A major factor in this success is strong acting by largely British performers (...), some more familiar to American audiences than others, but all at home in the spirit of a turbulent age.

• http://www.latimes.com