Dépossédée de ses titres et de ses terres par Louis XVI, Jeanne de la Motte-Valois est prête à tout pour racheter ses propriétés. Avec la complicité du gigolo Rétaux de Villette et de l'aventurier italien Cagliostro, elle élabore une vaste escroquerie. Après avoir fait parvenir au cardinal de Rohan de fausses lettres de Marie-Antoinette lui faisant croire qu'il était rentré en grâce, l'intrigante convainc le prélat d'acheter un somptueux collier de diamants qu'elle se chargera d'offrir en son nom à la reine, pour inciter celle-ci à le nommer premier ministre. Mais le naïf cardinal omet de payer une traite du collier entre temps revendu. L'affaire est alors rendue publique, déconsidérant à tort la famille royale quelques années avant la révolution de 1789.