Chuck Norstadt, âgé de douze ans, vit dans un village côtier du Maine avec sa mère et ses deux demi-soeurs. Se sentant rejeté par ce milieu familial, il rêve d'être reçu à l'école privée où étudia son défunt père, qu'il a à peine connu. Par bonheur, l'adolescent fait la connaissance de l'ex-professeur Justin McLeod, atrocement défiguré suite à un accident de voiture ayant causé la mort d'un jeune garçon. McLeod accepte donc d'enseigner à Chuck et, entre ces deux exclus, une profonde amitié s'établit. Mais lorsque Mme Norstadt apprend que son fils fréquente McLeod, qui fut à l'époque de l'accident accusé à tort d'avoir abusé du petit garçon qui l'accompagnait, elle prend les mesures nécessaires pour empêcher Chuck de revoir son mentor.