Ryan Rafferty, âgé de seize ans, vient d'apprendre qu'il est atteint d'une tumeur au cerveau. C'est dans un état mélancolique qu'il entreprend un séjour dans un camp de vacances réservé à déjeunes cancéreux. Il tient un journal personnel qu'il espère voir publier et compte profiter de l'occasion pour perdre son pucelage. Son orientation pessimiste est quelque peu allégée par l'enthousiasme de ses compagnons de cabine que la maladie ne semble pas abattre. Ryan noue même une candide idylle avec une fille de son âge, Holly. La mort inopinée d'une camarade le déprime un certain temps, mais il reprend courage avant la fin de l'été.