Dans un quartier populaire de New York, Frankie Flannery dirige un gang de malandrins d'origine irlandaise dont fait partie son frère Jackie, alcoolique et déséquilibré. Survient un vieil ami de Jackie, Terry, disparu depuis dix ans. Celui-ci veut se faire admettre par la bande et le fait qu'on lui attribue le meurtre d'un policier ne peut que l'aider. Pour réaliser de meilleurs coups, Frankie fait alliance avec la mafia, ce que n'apprécie guère Jackie qui n'aime pas les Italiens. Devant le danger que représente Jackie pour ses ambitions, Frankie décide de le tuer à l'insu de tous. Terry est d'autant plus acharné à venger la mort de son copain qu'il se trouve être un policier en mission secrète.