Cole Trickle se sent doué pour les courses automobiles et obtient l'appui d'un marchand de voitures. Le mécanicien Harry Hogge est plus dur à convaincre, mais il reconnaît le potentiel du jeune homme tout en lui apprenant à vaincre certains défauts. Il devient ainsi le mentor de Cole dans sa montée vers la maîtrise de son talent de chauffeur. Après une première victoire, Cole subit un accident qui lui vaut un séjour à l'hôpital où il a l'occasion de lier amitié avec une charmante femme-médecin, Claire Lewicki. La témérité et l'impétuosité du pilote lui valent d'autres épreuves qui lui enlèvent le goût des compétitions, mais il se reprend à temps pour participer à la grande course de Daytona, réalisant ainsi sa plus chère ambition.