Trouvant que ses cinq enfants, dispersés dans l'Italie continentale, ne lui donnent pas assez souvent de leurs nouvelles, un pensionné sicilien, Matteo Scuro, décide d'aller leur rendre visite sans s'annoncer. À Naples, il n'arrive pas à rencontrer son favori, Alvaro, professeur d'université, mais il retrouve à Rome Canio apparemment bien engagé dans la carrière politique. Puis il rejoint à Florence Tosca qui exerce avec succès son métier d'actrice. Après s'être laissé entraîner à Rimini par un groupe de retraités, il reprend son voyage vers Milan où il retrouve Guglielmo, musicien d'orchestre, puis vers Turin où vit Norma. À divers indices, Matteo découvre que ses fils et filles lui ont caché leurs difficultés de vie.