Installé depuis plusieurs années en Australie, Édouard Pierson est un Belge d'origine qui travaille dans l'industrie lainière. À la demande de son frère, il retourne dans sa ville natale, Verviers; sa famille y possède une usine où s'effectue le lavage de la laine brute, et dont le rendement accuse de sérieuses difficultés. Durant son séjour, Pierson a une aventure avec Jeanne, une femme mariée, et il tente par ailleurs de trouver une solution aux problèmes de son frère. Lorsque Jeanne refuse de poursuivre leur relation, Pierson décide de regagner l'Australie où sa fillette attend son retour avec impatience.