Le 4 février 1974, Patricia Hearst, héritière d'une riche famille rattachée à un consortium de presse, est enlevée par un groupuscule terroriste. Enfermée dans un placard pendant huit semaines, abreuvée de déclarations et de slogans révolutionnaires, la jeune femme en vient à se joindre à ses kidnappeurs dans leur pseudo-lutte contre la société capitaliste. Séparée de ses compagnons, lorsque ceux-ci subissent un assaut meurtrier de la police, elle fuit avec un couple contestataire jusqu'à ce qu'elle soit capturée par le F.B.I. Elle subit un procès et, malgré les offices d'un avocat réputé, elle est condamnée à une peine de prison.