Au cours des campagnes napoléoniennes en Espagne, le lieutenant Cursey se fait voler ses chevaux par un compatriote en fuite dans une bataille. Il jure de le retrouver et de venger ses camarades morts au combat De fait, après diverses épreuves, il retrace son voleur dans un village d'Aquitaine où celui-ci, un certain Lemercier, est cordonnier. Cursey qui s'est fait embaucher incognito dans une ferme voisine découvre que Lemercier est un homme estimable qui est champion dans un jeu primitif appelé la soûle où deux groupes d'adversaires se disputent un sac de cuir bourré de paille. Cursey décide de profiter du prochain affrontement pour exercer sa vengeance.