Employé par l'aide juridique de New York, l'avocat Roland Dation est assigné à la défense d'un trafiquant de drogue accusé du meurtre d'un policier. L'inculpé plaide la légitime défense et prétend que la victime voulait prendre le contrôle du marché dans son district Un vieil ami de Dalton, le détective Richie Marks, lui révèle qu'il y a effectivement plusieurs policiers qui profitent de la vente illégale des stupéfiants et que certains ont partie liée avec un caïd appelé Nick Carr. Dalton se lance à fond avec Marks dans la poursuite des criminels, ce qui risque de nuire à son idylle avec la fille d'un riche avocat qui pourrait favoriser sa carrière.