Au Vietnam en 1969, juste avant de partir dans la brousse, un peloton de soldats américains reçoit comme nouveau commandant un lieutenant sans expérience de terrain et doit de plus accepter la présence d'un caméraman militaire qui enregistrera leurs activités en vue d'un film d'entraînement. Il s'agit d'une mission de reconnaissance, mais une rencontre avec les vietcongs est fort probable. Le sergent du groupe, taciturne et efficace, apprécie mal les initiatives téméraires du lieutenant et le lui fait savoir. Une confrontation avec l'ennemi fait des ravages meurtriers parmi les hommes avant qu'ils puissent rejoindre leur lieu de rendez-vous avec un hélicoptère.