Le doyen Menou-Segrais, curé d'une paroisse de campagne, a pour vicaire l'abbé Donissan, jeune prêtre robuste mais tourmenté. Alors qu'il se rend à pied la nuit vers une autre église, Donissan a une curieuse rencontre avec un maquignon qui se révèle être le diable. Au matin, le prêtre croise une adolescente surnommée Mouchette et devine ses fautes. Mouchette se suicide par la suite et Donissan transporte dans l'église son cadavre ensanglanté, créant ainsi un scandale. Quelques années plus tard, devenu curé, l'abbé Donissan jouit d'une réputation de sainteté. Appelé au chevet d'un enfant mort, il obtient sa résurrection pour mourir lui-même peu après.