Victime d'un enlèvement, la jolie Paulette Gulderbilt est épargnée par l'un de ses ravisseurs qui devait la tuer et qui la confie plutôt à un vieil ermite, Joseph. Paulette découvre que ce Joseph est une jeune fille qui vit sous un tel déguisement pour échapper aux hommes. Apprenant la mort de ses parents, Paulette prend en main les affaires de sa famille et son bon coeur la pousse à distribuer son argent aux miséreux. Le vil Albert-Henri, administrateur de la fortune des Gulderbilt, fait interner Paulette dans un hôpital psychiatrique d'où elle s'évade. Joseph la retrouve chez des bateliers qui l'ont recueillie et, avec son aide, Paulette imagine une vengeance.