On a trouvé le corps de Marguerite Barnac dans un étang près du manoir familial; s'agit-il d'un accident, d'un meurtre, d'un suicide? Comme les Barnac ont beaucoup d'influence dans cette région viticole, la police doit y aller avec des gants blancs pour son enquête. C'est donc un policier américain aux instincts d'écrivain qui est chargé des recherches pendant son stage en France. Il découvre de curieuses et sulfureuses situations dans la famille Barnac et s'intéresse aux problèmes de la femme du propriétaire. Après avoir découvert la vérité sur l'affaire de la noyée, Il préfère ne rien révéler aux autorités.