Le 8 mai 1978, un criminel notoire, Jacques Mesrine, s'évade de la prison de la Santé à Paris où il était détenu pour divers méfaits. Il ne tarde pas à renouveler ses exploits; ainsi il monte une attaque contre le casino de Deauville et enlève un industriel octogénaire qu'il échange contre rançon. Il s'est entiché d'une serveuse de bar qui devient sa maîtresse sans se douter qu'elle a affaire à un bandit recherché. Les divers services de la police ayant échoué à arrêter Mesrine, on met sur pied une équipe spéciale qui finit par retracer le criminel et lui tend un piège. Mesrine est abattu à un carrefour en novembre 1979.