Veuf depuis deux ans, un ouvrier de Floride, Harry, vit seul avec son grand fils, Howard, et n'a que des rapports distants avec sa fille Nina, mariée à un garçon qu'il méprise. Howard n'a pas d'emploi stable et passe son temps libre à écrire des nouvelles en espérant faire carrière d'écrivain. Les relations sont tendues entre le père et le fils, surtout lorsque Harry perd son emploi à cause de son état de santé. Howard est épris d'une ancienne camarade d'école, Katie, qui est enceinte sans savoir de qui est l'enfant. Une avance considérable d'un éditeur permet à Howard d'installer son père dans une maison confortable au bord de la mer mais Harry meurt peu après.