Au début des années 60, des adolescents des quartiers pauvres de Tulsa, en Oklahoma, surnommés les "Greasers", sont en rivalité ouverte avec des jeunes de milieux plus favorisés, les "Socs". Une nuit, deux "Greasers", Ponyboy et Johnny, sont attaqués par un groupe de "Socs". En se défendant, Johnny tue l'un des assaillants. Les deux jeunes s'enfuient et se cachent dans une église abandonnée où les rejoint leur ami Dallas. Le trio a l'occasion de s'illustrer en sauvant quelques enfants d'un incendie, mais Johnny doit être hospitalisé à cause de sérieuses brûlures. Un affrontement violent a lieu entre les deux bandes.