Un voyou cubain, Tony Montana, arrive aux États-Unis en même temps que des milliers de réfugiés autorisés par Castro à sortir du pays. Il ne tarde pas à devenir l'homme de main d'un racketter de Miami, Frank Lopez. Quand Montana veut mener ses propres affaires, Lopez cherche à le faire tuer, mais c'est lui qui est descendu par le lieutenant de son ennemi. Tony épouse l'ancienne maîtresse de Lopez, Elvira, et devient un caïd d'importance. Mais lorsqu'il refuse défavoriser l'assassinat d'un politicien pour le compte d'un associé sud-américain, celui-ci ordonne son exécution.