Un juge de Californie, Hardin, se voit forcé de renvoyer deux causes contre des criminels notoires et de libérer les accusés à cause d'irrégularités dans la conduite de l'enquête policière. Désespéré de voir triompher la justice par les voies régulières, il se joint à une association clandestine de magistrats. Au cours de réunions secrètes, cette cour improvisée révise les dossiers d'accusés ainsi relâchés, porte des condamnations s'il y a lieu et en confie l'exécution à un tueur à gages. Hardin fait ainsi condamner deux hommes. Mais il apprend qu'ils sont innocents du crime qu'on leur imputait et se met en frais de leur sauver la vie, ce qui l'entraîne dans une aventure périlleuse.