Un adolescent de Seattle, David Lightman, a la passion de l'informatique. II possède son propre ordinateur et arrive à se mettre en communication avec d'autres systèmes. En cherchant à percer les secrets d'une compagnie de jeux vidéo, David entre en contact, par inadvertance, avec l'ordinateur qui contrôle le programme de défense américain. Son intervention provoque un état d'alerte et risque de déclencher une guerre nucléaire. Pour remédier à cette situation de crise, le garçon, soupçonné d'espionnage, doit solliciter l'aide du savant spécialiste qui jadis a mis au point l'appareil électronique complexe maintenant devenu incontrôlable.