Fils d'une famille huppée de Toronto, Robert Ross est un garçon sensible qui approche la vingtaine en 1914. Il s'entend mal avec sa mère autoritaire et porte une affection particulière à sa jeune soeur handicapée Rowena. Lorsque celle-ci meurt d'un accident, il s'ensuit des scènes pénibles qui poussent Robert à s'enrôler dans l'armée canadienne, quitte à aller combattre en Europe. La guerre des tranchées lui réserve de fortes émotions et son apprentissage de la vie se complique d'expériences amoureuses traumatisantes. Il s'oppose aux ordres insensés de ses supérieurs et meurt après avoir tenté de sauver plusieurs chevaux que l'on s'apprêtait à sacrifier inutilement.