En 1694, un dessinateur réputé, Neville, accepte une commande de Mme Herbert, épouse d'un riche propriétaire terrien. Il s'agit de réaliser douze croquis de son domaine à la campagne. Un contrat est établi stipulant que Neville sera pendant son travail l'hôte de Mme Herbert et pourra profiter de ses faveurs sexuelles. Neville s'acquitte de sa tâche avec un mélange d'adresse et d'arrogance, disposant des lieux selon ses exigences artistiques, mais d'étranges incidents viennent déranger sa concentration. La fille de Mme Herbert, mariée à un Allemand, lui fait des avances et M. Herbert, censément parti en voyage, est retrouvé noyé dans un fossé.