Mary Ann Taylor travaille comme serveuse dans le restaurant de son père mais rêve de faire une carrière de photographe; elle a d'ailleurs sollicité une bourse pour des études spécialisées en Californie. Elle s'attache à Jack Parker, mécanicien qui ambitionne de devenir pilote de courses. La soeur de Jack, Nancy, est mariée à un homme brutal et souffre de tendances suicidaires. Préoccupée par la maladie de sa mère, atteinte de cancer, Mary Ann vient près de refuser la bourse qui lui est enfin offerte.