Au début des années 60, Bernie Hergruter, un adolescent de la banlieue de New York est en butte aux attaques non motivées d'un camarade d'école costaud et brutal, Russell. Il s'inquiète par ailleurs de ses progrès scolaires, de la mésentente entre son père et lui et de ses relations difficiles avec une jeune amie. Tracasse par tout cela, il décide de fuir son milieu par le premier autobus. Il aboutit en Georgie où il lie amitié avec une jeune Noire de son âge, Vinona, et le frère de celle-ci, Lathom. Il trouve dans ces relations la force de rentrer chez lui et d'affronter ses problèmes.