Le romancier Daniel Salmon s'installe pour quelque temps dans l'appartement laissé libre par un collègue dans une ville de la Côte d'Azur. Un coup de téléphone d'une inconnue le met sur la piste d'une affaire de spéculation immobilière à laquelle semble mêlé le maire, Charles Vallorba. Salmon fréquente les milieux huppés de la société locale grâce à la fille d'une voisine, Hélène Mariani. Il tente d'en savoir plus long alors que les notables se méfient de lui et le croient déjà au courant de trop de choses. Des incidents dramatiques et des morts étranges parsèment sa recherche qui se cristallise dans un livre.