Au début du vingt-et-unième siècle, la crise d'énergie a forcé le gouvernement américain à supprimer toute circulation automobile. Apprenant qu'en Californie certains rebelles ont ressuscité le culte de la machine, Franklyn Hart, ancien coureur automobile de Boston, décide de sortir de sa cachette une auto de course qu'il avait conservée en dépit des lois. En compagnie d'un adolescent à l'esprit contestataire, Ring, il entreprend un voyage à travers le pays sur les routes désertes. Craignant l'effet d'entraînement de cette escapade, les autorités lancent à leurs trousses un ex-pilote de combat à bord d'un avion à réaction.