Clifford Peache entreprend de poursuivre ses études à l'école publique après avoir fréquenté une institution privée. Dès le premier jour, il se heurte à un jeune matamore, Moody, qui exerce le racket de la protection auprès de ses camarades. Clifford refuse de payer et se fait tabasser de retour, mais il gagne l'amitié d'un condisciple costaud et taciturne, Linderman, qui devient son protecteur. Linderman joue de sa présence imposante sans vouloir recourir à la violence à cause d'un incident pénible dans son passé. Moody précipite une crise en engageant un fier-à-bras pour intimider Linderman.