En 1865, le chevalier Leopold von Sacher-Masoch s'est fait connaître par des romans où il prône le plaisir érotique par la souffrance. Une admiratrice, Aurore Rumelin, se présentée lui sous une fausse identité et devient sa maîtresse puis sa femme. Leopold l'appelle Wanda du nom d'une de ses héroïnes et lui demande de satisfaire dans leur vie conjugale les fantaisies perverses qu'il a imaginées dans ses livres. Il va même jusqu'à exiger qu'elle se donne à d'autres hommes pour exciter sa jalousie. Mère de deux enfants, Wanda accepte de plus en plus mal ces exigences et le couple finit par se séparer.