Une femme dans la trentaine, Hannah, se sent vaguement insatisfaite bien qu'elle mène une existence confortable avec son mari Martin. Elle croit pouvoir retrouver son équilibre en retraçant les étapes de la vie de sa mère, Malou. Celle-ci, une Française de souche paysanne, était chanteuse de club lorsqu'elle connut Paul, un riche Allemand de race juive qui allait devenir son mari. L'avènement du régime nazi incita Paul à aller s'établir en Argentine. C'est là que naquit Hannah avant que grandisse entre ses parents une désaffection qui allait aboutir au divorce. Hannah se souvient combien cette rupture avait pesé sur les dernières années de Malou.