Au début du siècle, dans un village de Sibérie, grandit Nikolai, le fils du bûcheron Afanassi qui taille un chemin dans la forêt. A dix-huit ans, Nikolai s'enfuit avec Anastassia, la fille d'une riche famille locale. Il revient dix ans plus tard avec son jeune fils Alexei et est tué par un frère d'Anastassia qui est morte entre-temps. Après avoir grandi dans un orphelinat et s'être illustré à la guerre, Alexei rentre au village avec une équipe de foreurs de pétrole. Seule la découverte du précieux liquide peut sauver de la destruction le village voué à la disparition sous les eaux d'un barrage.